流行性乙型腦炎主要通過蚊蟲叮咬傳播。乙型腦炎病毒存在于受感染動物如豬、鳥類的血液中，蚊蟲吸血后攜帶病毒，再叮咬人類時(shí)造成傳播。傳播途徑主要有三方面：三帶喙庫蚊等蚊媒叮咬、動物宿主到人的間接傳播、極少數(shù)母嬰垂直傳播。
蚊媒叮咬是最主要傳播方式。三帶喙庫蚊是我國主要傳播媒介，其孳生于稻田、池塘等靜止水體，叮咬高峰在黃昏和黎明。病毒在蚊體內(nèi)繁殖后通過唾液腺注入人體，潛伏期通常4-14天。夏季雨季蚊蟲密度增高時(shí)，傳播風(fēng)險(xiǎn)顯著上升。
動物宿主是病毒擴(kuò)增的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。豬是重要擴(kuò)增宿主，感染后出現(xiàn)高滴度病毒血癥但不發(fā)病。鳥類尤其是候鳥可能參與病毒遠(yuǎn)距離傳播。人類屬于偶然宿主，病毒血癥期短且滴度低，通常不會形成人-蚊-人傳播鏈。
母嬰傳播雖罕見但需警惕。妊娠早期感染可能導(dǎo)致胎兒畸形，圍產(chǎn)期感染可引發(fā)新生兒腦炎。哺乳期傳播尚無確切證據(jù)。預(yù)防重點(diǎn)應(yīng)放在防蚊滅蚊和疫苗接種，疫區(qū)孕婦需加強(qiáng)防護(hù)。
