冬蟲夏草形狀為蟲體呈蠶狀,長3~5cm,直徑0.3~0.8cm。表面深黃色至黃棕色,有環(huán)紋20~30個,近頭部的環(huán)紋較細(xì)。頭部紅棕色,腹部有足8對,中部4對較明顯。質(zhì)脆,易折斷,斷面略平坦,淡黃白色。子座呈長棒狀,長4~7cm,直徑約0.3cm,頭部稍膨大,表面深棕色至棕褐色,折斷面類白色。柄部有細(xì)縱皺紋,灰褐色,質(zhì)柔韌。氣微腥,味微酸。
亞香棒蟲草CordycepshawkesiiGray寄生在鱗翅目昆蟲的子座及幼蟲尸體的復(fù)合體。性狀為蟲體呈蠶狀,長3~5cm,直徑0.4~0.6cm。表面有類白色的菌膜,除去菌膜顯褐色,有環(huán)紋20~30個,可見黑點(diǎn)狀氣門。子座呈長棒狀或有分枝,長4~10cm,直徑0.2~0.3cm。頭部稍膨大,表面灰褐色。氣微香,味淡。
在國內(nèi)外一些人和學(xué)者的概念中,把凡是由蟲草屬真菌寄生并能產(chǎn)生子實(shí)體的菌物結(jié)合體都通稱為冬蟲夏草。然而,中國傳統(tǒng)的中醫(yī)藥學(xué)和我國絕大部分學(xué)者和人們及本文所指的冬蟲夏草,是特指僅分布于我國青藏高原及邊緣地區(qū)高寒草甸中的中華蟲草菌Cordyceps sienesis (Berkeley) Saccardo (1878)寄生于昆蟲綱、鱗翅目、蝙蝠蛾科、蝠蛾屬Hepialus幼蟲感病后形成的蟲、菌結(jié)合體;;而其他類群僅稱為蟲草,不是正宗的冬蟲夏草。