瀉藥過去叫通便藥，主要是指刺激或促進(jìn)腸蠕動(dòng)，引起排便反射或者通過軟化糞便、潤滑腸道、使腸內(nèi)容物易于排出體外的藥物。按其作用方式，大體可分為三類，如硫酸鎂、硫酸鈉;另一類為接觸性瀉藥，如酚酞(果導(dǎo));還有一類為潤滑性瀉藥，如液狀石蠟、開塞露等。

對(duì)于各類瀉藥的應(yīng)用，一定要根據(jù)癥狀和病情。例如治療便秘，不宜長期依賴瀉藥。對(duì)于習(xí)慣性便秘，要多增加活動(dòng)和多吃含纖維素多的蔬菜及瓜果，養(yǎng)成每日定時(shí)排便的良好習(xí)慣。如必須選用瀉藥，鹽類瀉藥應(yīng)于早晨空腹時(shí)服用;作用慢的果導(dǎo)則應(yīng)于臨睡前服用;年老體弱者最好選潤滑性瀉藥;偶發(fā)的便秘宜用開塞露。油類瀉藥禁用于排除體內(nèi)脂溶性毒物，因能增加毒物的吸收。服某些驅(qū)蟲藥后導(dǎo)瀉也不主張用油類瀉藥，而宜用硫酸鎂溶液，以促進(jìn)蟲體和藥物被排出。妊娠期內(nèi)婦女一般禁用劇烈作用的瀉藥，以防刺激腸道反射性地引起盆腔充血造成流產(chǎn)。月經(jīng)期內(nèi)若用劇烈瀉藥會(huì)造成月經(jīng)量過多。腹痛的患者，在診斷尚未明確之前，也不可隨便亂用瀉藥。